Të rrethohesh nga bashkëpunëtorët e duhur: Blue Ribbon dhe Shoe Dogs
Që nga fillimi Knight pati një këshilltar të rëndësishëm, i cili u bë partneri i tij i biznesit. Ky është Bill Bowerman, një trajner i shkëlqyeshëm amerikan i vrapimit me pasion për eksperimente në lidhje me atletet. Bowerman është një figurë kryesore në jetën e Knight dhe në historinë e Nike.
Karizmatik dhe i pasionuar, ai pëlqen të provojë krijimet e tij direkt në këmbët e atletëve që stërvit. Një mëngjes duke ngrënë, ndërsa sheh gruan e tij duke bërë waffles, i vjen ideja të krijojë një këpucë me një model waffle në taban, e cila mund të përmirësojë kapjen e këmbës në tokë.
Pastaj hedh pak gomë në tiganin e wafles së gruas së tij dhe fillon provat. Rezultati përfundimtar është një këpucë, Waffle Racer, e cila është jashtëzakonisht e suksesshme në treg. Bowerman gjithashtu shkruan një libër kushtuar vrapimit, në një epokë, vitet 1960, kur vrapimi nuk ishte ende ai që është sot dhe ata që vrapuan vetëm për kënaqësi u konsideruan të çuditshëm.
Duke filluar me ish-trajnerin e tij, Phil Knight ndërton kompaninë e tij duke u rrethuar me ato që ai i quan “shoe dogs”, njerëz të zhytur plotësisht në botën e atletes në çdo aspekt, nga dizajni te prodhimi, te shitja dhe sigurisht te përdorimi. Pasionant, vizionar, i fiksuar në detaje dhe vazhdimisht i vëmendshëm ndaj nevojave konkrete të sportistëve. Ky është ekipi i menaxherëve të vjetër që themeluan Nike.
Megjithëse paradoksale, në këtë ekip ekziston një përzierje e tillë heterogjene e llojeve saqë duket pothuajse e pamundur. Jo të gjithë janë aq të aftë dhe atletikë sa Knight dhe Bowerman, dikush është padyshim jashtë formës, dikush tjetër gllabëron libra dhe shkruan letra kilometrike, pastaj është dhe ai i cili jeton me numra dhe matematikë dhe një ish-atlet i mbërthyer në karrige me rrota.
Por pasioni i tyre për botën e këpucëve për vrapim dhe besimi i tyre në kompani është ajo që bën diferencën. Midis tyre ekziston një shoqëri e fortë, e cila rinovohet në “Buttfaces” vjetore, një mbledhje ku i gjithë menaxhimi, i cili punon në qytete të ndryshme në Shtetet e Bashkuara, mblidhet për të diskutuar, planifikuar, qeshur dhe bërë shaka.
Madhështia e Nike ishte gjithashtu e mundur falë këtyre marrëdhënieve themelore që krijuan shpirtin e saj. Së bashku, falë një vizioni të guximshëm dhe besimit të përbashkët në forcën transformuese të sportit, Knight dhe bashkëpunëtorët e tij kanë krijuar një markë revolucionare.
Përveç kësaj, shumica e suksesit të hershëm të kompanisë erdhi nga përfaqësuesit e hershëm të shitjeve. Knight e rrethoi veten dhe punësoi atletë dhe ish-atletë që adhuronin këpucët e tij dhe përhapnin lavdinë në të gjitha Shtetet e Bashkuara. Midis tyre ishte vrapuesi legjendar i distancës së mesme Steve Prefontaine, i cili fatkeqësisht ndërroi jetë para kohe.
Kjo forcë shitjesh shkoi ditë pas dite në pistat e atletikës së shkollave të mesme dhe universiteteve amerikane, duke u thënë trajnerëve dhe atletëve të rinj potencialin e këtyre këpucëve. Dhe ata ishin në gjendje të bindnin këdo sepse besonin në të 100%.
