Njësia matëse për gjumin nuk është ora, por cikli, i cili përbëhet nga 4 faza dhe zgjat mesatarisht 90 minuta
Ideja e tetë orëve gjumë në natë është relativisht moderne, e lidhur me revolucionin industrial dhe futjen e dritës artificiale. Gjumi tetë orësh duket se është bërë një sasi e rekomanduar për të gjithë, gjë që krijon një presion joproduktiv.
Ka njerëz si Margaret Thatcher dhe Marissa Mayer, të cilët flenë katër deri në gjashtë orë në natë, ndërsa drejtojnë përkatësisht Britaninë dhe Yahoo-në, dhe njerëz si legjenda e tenisit Roger Federer dhe sprinter Usain Bolt, të cilët pranojnë se kanë nevojë për dhjetë orë në natë.
Në realitet nuk duhet të llogarisim gjumin në orë, por në cikle, intervalet e kohës që i duhet një personi të kalojë nëpër faza të ndryshme të gjumit. Normalisht, duhen 90 minuta për të kaluar të katërta fazat.
Të biesh në gjumë është si të zbresësh një shkallë.
Hapat e parë na çojnë, midis gjumit dhe zgjimit, në fazën 1 NREM ((No Rapid Eye Movement, pa lëvizje të shpejta të syve), ajo në të cilën na ndodh të trembemi sepse duket sikur po biem.
Disa minuta dhe kalojmë në gjumë të lehtë të fazës NREM 2, rrahjet e zemrës suaj ngadalësohen dhe temperatura e trupit bie. E kalojmë pjesën më të madhe të gjumit në këtë gjendje, gjatë së cilës përmirësohen konsolidimi i informacionit dhe aftësitë motorike.
Në fazën 3 NREM jemi në gjumë të thellë, truri prodhon valë delta, valët e trurit me frekuencë më të ngadaltë. Këtu përmbledhim përfitimet kryesore restauruese të gjumit, siç është rritja e çlirimit të hormonit të rritjes.
